ランタナの育て方や増やし方。寄せ植えなどなど。ランタナの花の魅力。
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ランタナはクマツヅラ科の一種です。中南米原産。ランタナは主には観賞用に栽培されることが多く花屋さんに売っていることも少なくはない。ランタナの和名は聞いたことあると思いますがシチヘンゲ（七変化）です。名前の通り赤、橙、黄、白など鮮やかな色の花をつけて、そして花の色が徐々に変化することに由来しています。ランタナ属で広く一般的に栽培されるものとしては、ランタナの他に地面を這っていき赤、紫などの花をつけるコバノランタナなどがあります。
ランタナは多くの小花がひとまとまりになったような花です。開花してから時間がたつと序所に花色が変わるため、同一花序でも外側と内側では花色が異なるらしい（内側が新しい）。ランタナの果実は黒い液果で有毒といわれるが、鳥類は食べても毒が効かないため食べて種子を散布する。ランタナの葉は対生し表面がざらついていて暖地では戸外でもよく育ち高さ1.5mほどになる。花には多くのチョウが集まりなかなか見ごたえがあります。
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ランタナの育て方としてまずは日当たりがよい場所を選びましょう。日当たりがよければよいほどいいのでどんどん咲きます。周期を迎えランタナの花が咲き終わったら花の咲いた枝を花の２から３節後ろで切り戻します。ほっておいてもよいのですが、枝が混み合ってギュウギュウになってくるのでこの作業を行うとよりよいと思います。ランタナは葉が水切れに弱く、真夏はすぐにしおれたようになってしまいます。ランタナはある程度の乾燥には耐性がありますので、土の表面が乾いたらたっぷりと水を与えましょう。日当たりのよい場所なら、真夏は朝・夕の２回水やりをおこなうことになると思います。ランタナの育て方はそこまでデリケートになる必要はありませんがやはり愛情に勝る費用はないですね。このような育て方をふまえた上でランタナを育ててみましょう。
ランタナの増やし方の適期は５月～７月にかけてです。増やし方としては新梢を１０㎝ほど切って挿し木するだけです。しかし問題点はやはりこの時期を守らず他の時期にランタナの増やし方とおりに実行しても葉がしなしなでうまくいかないものです。このような時期にどうしてもランタナの花を増やしたいのであれば水に挿し木をしてみるといいでしょう。量的に少量になってしまいますが可能ではあると思います。あくまでも参考程度に。この際はやはり感想が一番の天敵ですので感想には注意しましょう。この点をふまえてランタナの増やし方を実践してみて下さい。
ランタナに限らす寄せ植えを最近よく見かけます。寄せ植えといっても各地独特の雰囲気などがあります。日本の寄せ植えは、やはり伝統的な盆栽の感性が含まれているようです。なのでまとまりのある感じになっているのですね。京の庭園など箱庭文化が根強く海外からの評価も非常に高い日本文化。しかし個人で箱庭を作るのは・・・大変です。なのでランタナや他の花を利用して自分だけの花の寄せ植えを作成してみましょう。